Det taktiske nørderi: Manchester Citys nye værktøjskasse

Phil Foden og Julian Alvarez blomstrer under Citys nye taktiske værktøjer.

Der er sket meget i Manchester City, siden Leroy Sané og Raheem Sterling brød igennem den ene forsvarskæde efter den anden med deres direkte udfordringer og eventyrlige fart. Noget kunne måske tyde på, at City snart kan byde endnu en hurtigløber velkommen på Etihad, men indtil bekræftigelsen af Jeremy Bokus ankomst så står truppen igen uden nogle gennembrudsstærke spillere.

Kampen i lørdags mod Newcastle viste klart, hvordan Pep Guardiola og trænerteamet har ændret deres taktiske indstilling efter klubbens ankomst og afgange på spillerfronten. Nogle vil kalde det for kedeligt, andre - mig selv inklusiv - vil kalde det for et taktisk mesterværk.

Lad os derfor forsøge at dykke ned i "Det nye Manchester City" med udgangspunkt i lørdagens 1-0 sejr over Newcastle.

De tre spilstyrende 6'ere

Manchester City har verdens bedste 6'er - Rodri. Igennem de seneste sæsoner har han alene varetaget rollen som ankermand på de lyseblås mandskab. Afhængig af kampens størelse kunne spillere som Gündogan og Bernardo Silva hjælpe til i det defensive. Ofte så vi også, hvordan John Stones til perfektion agerede 6'er, når City var i boldbesiddelse, hvorefter Gündogan eller B. Silva kunne skubbe frem som 8'er og komme med i feltet. Der var aldrig mere end to 6'ere i Citys opbygningsspil.

Mod Newcastle tog Pep Guardiola et nyt våben i brug, som jeg regner med, at vi godt kan komme til at se meget mere til i denne sæson. For Manchester City er blevet et meget bedre forsvarshold.

Akanji, Rodri og Kovacic som kontrollerende 6'ere. Alvarez og Foden i mellemrummet. (Foto: The Pitch Report)

På billedet ovenover gik Manchester City mod Newcastle over til at spille med tre spillestyrende 6'ere. I boldbesiddelse har City to bredtstående midterforsvarer (Dias og Gvardiol), imens den ene back (Akanji) går op på midtbanen, og den sidste back holder bredden (Walker, ude af billedet). Simpelt forklaret har City indtil denne sæson bygget spillet op i en 3-2 opstilling - tre forsvarer og to 6'ere. Imod Newcastle var det en 2-3 opstilling - to forsvarer og tre 6'ere. I begge tilfælde stod Ederson naturligvis klar bagerst med sin gode afleveringsfod.

Citys normale opbygningsfase med tre forsvarsspillere og to 6'ere 3-2 opstillingen

Citys opbygningsfase mod Newcastle med to forsvarer og tre 6'ere. 2-3 opstillingen

Det efterlod en midtbane med tre nogenlunde sidestillet midtbanestyrmænd i Akanji, Rodri og Kovacic. I kampen mod Newcastle blev Akanji endda smidt op som den mest offensive af de tre. En opgave han løste, omend man godt kunne se, at han ikke var skolet midtbanespiller. Samtidig løser Kovacic og Rodri deres opgaver til UG, hvor begge flere gange i kampen brød Newcastles defensive organisation med afleveringer til Foden, Alvarez eller Haaland. Bedst eksemplificeret ved Kovacic' aflevering til Foden, inden Alvarez' mål.

De tre sidestillede 6'ere giver City et fantastisk restforsvar, hvor det kun var enkelte brølere, der tillod Newcastle kontra- og målchancer. Samtidig skal man også huske at give Grealish et kæmpe skullerklap for den disciplin, han viser kamp efter kamp på venstrekanten, hvor han ofte agerer som wingback.

Den defensive struktur med fem spillere i restforsvaret giver gode arbejdsbetingelser - især for Citys nye offensiv og en Kyle Walker, der i flere momenter lignede sit unge jeg, hvor han drønede op og ned af højrekanten.

Akanji udmærkede sig som 6'er mod Newcastle

To angribere giver nye muligheder

Selvom Manchester City officielt stiller op i en 4-3-3, så er opstillingen i den grad flydende. For nu hvor klubben har sagt farvel til føromtalte hurtigløbere som Sané og Sterling, så giver det plads til en ekstra angriber, Julian Alvaréz.

Den argentinske VM-vinder ligger sig ofte i mellemrummet mellem modstanderens (i dette tilfælde Newcastle) forsvar og midtbane. Det gør han sammen med Citys sidste midtbaneled, 10'eren. Imod Newcastle spillede klubbens egen Phil Foden den rolle, og det gjorde han eksemplarisk. Hele syv målchancer skabte den unge englænder, som er godt på vej til at vise, at han har niveauet til at udfylde Kevin De Bruynes skadede fodboldstøvler.

Alvarez og Foden falder ned i mellemrummet, imens Newcastles bagkæde har travlt med Haaland.

Herover ses det med al tydelighed, hvordan City valgte at bygge deres angreb op. De tre centrale (Akanji, Kovacic og Rodri), det brede punkt (Grealish og Walker), de boldsøgende 10'ere (Foden og Alvarez) og spidsangriberen, Haaland.

Der er i sig selv intet nyt i, at Manchester City ønsker at overbefolke midtbanen. Det har holdet gjort i flere år. Men typerne, der befolker midten er anderledes. Kovacic, Rodri og Akanji laver ingen gennembrud med bolden, men de kan finde de to 10'ere i mellemrummet, hvilket man så ved Manchester Citys 1-0 scoring af Alvarez.

Kovacic' fremragende gennembrudsaflevering til Foden.

Fodens assist til Alvarez efter at have angrebet Newcastles halvrum

Det direkte spil

Og så sidder du nok derude og spørger dig selv. Er det ikke meget let at lukke ned for, hvis City udelukkende vil spille ind igennem midten eller ud på en kantspiller.

For mod modige modstandere som Newcastle, der vælger at presse mand mod mand, så giver det City problemer. Det så vi også i kampen.

Newcastle forsøger at lukke Citys opspil ned. (Foto: The Pitch Report)

I de tilfælde er der to muligheder for City. Ederson har oftest ét af de brede punkter frie. I kampen mod Newcastle var det Grealish eller Walker. Oftest Walker.

Et andet værktøj for City og Guardiola er det direkte spil på Haaland. Pep Guardiola og direkte fodbold rimer ellers normalt ikke, men særligt i slutningen af sidste sæson begyndte holdet at arbejde med dette. Det blev blot endnu mere tydeligt i kampene mod Burnley og Newcastle.

Her stod Haaland nemlig typisk alene med to forsvarsspillere, der har nok at gøre med at holde styr på den langlemmede nordmand, og derfor ikke skubbede op, når de to mellemrumsspillere (Foden og Alvarez mod Newcastle) jagtede anden bolden. Efter kampen mod Burnley udtalte Pep Guardiola: "another weapon we have to use" imod hold, som vælger at presse højt mand mod mand. Eftersigende slikkede Haaland sig om læberne ved muligheden for at bruge netop den taktik oftere.

Ederson udnytter sine fantastiske afleveringsevner som et nyt våben mod højt pres fra modstanderen

De varierede værktøjer

Man kender Pep Guardiola dårligt, hvis man tror, at alt det, jeg netop har oplistet som Manchester Citys "nye" taktiske våben, bliver præcis det, vi kommer til at se hele sæsonen.

Som tidligere nævnt er City ved at købe en gennembrudsstærk Jeremy Doku, og han skal med alt sandsynlighed bruge plads i højre siden på at udfordre mand mod mand og løbe i dybden. Det vil komme til at påvirke Walkers rolle på holdet. Det vil betyde, at det bliver venstre backen der i stedet skal holde bredden, hvor højre backen i stedet kommer ind på midtbanen og spiller Akanjis rolle fra Newcastle-kampen. Det frigiver så Grealish, som kan søge mere ind i banen fra sin position på venstre kanten.

Den afsluttende pointe er derfor, at Manchester City er meget andet end én taktik, hvilket Guardiola har bevist sæson efter sæson. Men selvom der blandt flere fodboldfagfolk og -interesserede har udtrykt skepsis over dette nye "kedelige" Manchester City, så er der næppe flere udsagn som er mere forkerte. Ja, Manchester City spiller ikke utallige 3-3 kampe længere, men vinder derimod Premier League tre år i træk - kæmper for fjerde titel i træk. Og ja, så nuppede man også lige det første Champions League-trofæ i klubbens historie med denne mere kontrollerede værktøjskasse.

Pep Guardiola har igen og igen vist sine taktiske færdigheder.